De paus was geweest, had er de grond gekust, gebeden en Knock stond definitief op de kaart als Maria-bedevaartsoord. Daar lagen kansen voor de streek, vond monseigneur Horan, een plaatselijke katholiek geestelijke.
Hier konden twee vliegen in één klap worden geslagen, bedacht de ondernemende dienaar gods. Als er een vliegveld werd aangelegd zou dat een stroom pelgrims op gang helpen en bovendien de provincie Connaught opstoten in de vaart der volkeren.
Tot groot vermaak van bijna de hele Ierse bevolking trok James Horan enthousiast van leer. Kritikasters werden deskundig de mond gesnoerd. Hoezo een rare plaats om een vliegveld aan te leggen? Als het Maria behaagde daar, zij het tijdelijk, te landen moest dat toch ook met vliegtuigen kunnen ? Met smeken, dreigen en soebatten troggelde monseigneur Horan de Ierse regering flink wat subsidies af en stevende hij af op de 12 miljoen Punt die het vliegveldproject kostte. Tegenstanders van het project -en ook die waren er: “verkwisting van belastinggelden !”- haalden opgelucht adem toen na een regeringswissel in 1984 de steun van de nationale overheid aan het project werd stopgezet.
Als antwoord daarop sloeg de ‘hemelpiloot’ de vleugels uit. Ieren, woonachtig in het buitenland werden benaderd. En niet tevergeefs. De drie miljoen Punt die Horan nog nodig had vloeiden binnen en ‘Connaught International Airport’, zoals de officiële naam luidt, was een feit. Weliswaar vervoerden de eerste drie vliegtuigen die het vliegveld op 25 oktober 1985 aandeden pelgrims uit Knock naar Rome in plaats van andersom, maar de droom van James Horan was uitgekomen. Op 30 mei 1986 werd het vliegveld met één van de modernste start/landingsbanen van Europa officieel geopend.
In datzelfde jaar overleed monseigneur Horan op 74-jarige leeftijd. Hij kreeg een laatste rustplaats op het kerkhof van Knock en nog dagelijks bulderen de Boeings en consorten hem een soort eerbewijs toe.
In de herfst van 1985 deed de volgende mop in Ierland de ronde:
Monseigneur Horan is op zoek naar een ‘passende’ hoogwaardigheidsbekleder om ‘zijn’ vliegveld te openen. Zijn keus valt op paus Johannes-Paulus II en het volgende telefoongesprek ontspint zich:
Monsigneur Horan: “Uwe Heiligheid, wilt U op 25 oktober Knock Airport openen ?”
De paus: “Helaas, dan ben ik verhinderd. Bovendien ben ik er een paar jaar geleden al geweest. Maar ik zal U even doorverbinden met mijn Baas”.
Jezus: “Nee, ik kan helaas niet op de 25ste. Mijn agenda zit al vol. Maar misschien wil mijn Moeder het wel doen. Wacht, ik prik U even door”.
Maria: “Een vliegveld openen op 25 oktober. Dat lijkt me leuk. Waar zei U ook al weer dat het was ?”
Monseigneur Horan: “Knock in Ierland, Heilige Maagd”.
Maria: ” O, wat enig. Ik vind het altijd reuzeleuk om ergens heen te gaan waar ik nog nooit ben geweest !”Lees meer artikelen over Ierland.